1916, em Three Forks of the Wolf, no coração das Cumberland Mountains, Tennessee. Alvin C. York (Gary Cooper) ara e cava a terra pobre em que vive com a mãe (Margaret Wycherly). Alvin sonha comprar terras em um terreno plano, sendo que seu pai tinha tal sonho e não o concretizou, apesar de ter trabalhado muito para isto. Para compensar a falta de dinheiro, Alvin aprendeu a caçar e se mostrou um excelente atirador. Um dia, enquanto caçava raposas, ele conversa com a bela e jovem Gracie Williams (Joan Leslie). Isto mexe com sua cabeça, assim quando chega em casa diz para sua mãe que quer se casar com Gracie. Porém, quando à noite ele visita a casa de fazenda de Gracie, ele encontra Zeb Andrews (Robert Porterfield), o filho de um fazendeiro rico, fazendo galanteios para Gracie. Para deixar Alvin mais irritado Zeb o interrompe cada vez que tenta falar, assim quando Gracie sai para pegar cidra Alvin "convence" Zeb a ir embora. Quando Gracie retorna ela estranha Zeb ter partido e então entende que Alvin e Zeb brigaram. Ela critica o ato de Alvin, que se justifica dizendo que fez isto pois vai casar com ela. Gracie retruca dizendo que Alvin poderia ter falado com ela sobre isto. Alvin pensa que Gracie gosta de Zeb pelo simples fato de ter terras na planície, enquanto a propriedade de Alvin fica no alto das colinas rochosas, fazendo ele ter colheitas escassas. Tentando alterar esta situação, Alvin vai até Nate Tompkins (Erville Alderson) e vende vários de seus bens por US$ 50, quantia insuficiente para comprar a terra da planície que Nate pode vender, que custa US$ 120. É acertado que Alvin pagará os US$ 70 restantes em 60 dias, mas se Alvin não pagar no prazo estipulado perderá, o que pagou e não terá direito nenhum sobre as terras que deseja. Para evitar que isto aconteça, Alvin aceita qualquer tipo de trabalho. Ao entardecer de um dia, enquanto estava arando um campo, Gracie quase sem falar beija seu pretendente e vai embora. Com tal encorajamento ele trabalha dia e noite, mas o prazo final chega e ainda falta dinheiro para Alvin quitar a dívida. Ele implora a Nate por 4 dias extras, lhe falando de um concurso de tiro que acontecerá no próximo sábado, no qual se acertar 5 alvos ganhará uma novilha e a venderá, assim tendo o dinheiro que precisa. Após relutar, Nate concorda e Alvin consegue vencer o concurso. Porém quando vai pagar Nate fica sabendo que ele não acreditou que Alvin vencesse e vendeu as terras para Zeb. Mais tarde Alvin fica bêbado e só pensa em matar Nate. Ele cavalga através da tempestade para a casa de Nate, mas um raio corta o céu e atinge a espingarda de Alvin. Seguramente isto é um sinal do Deus e ele se torna um religioso e pacifista. Em 1917 os americanos entram na 1ª Guerra Mundial. Milhares se alistam no exército mas Alvin se recusa, pois crê que toda matança é maléfica. Ele não se apresenta, reivindicando ser contra sua consciência. O pastor Pile (Walter Brennan) tenta convencer a junta militar de que as convicções religiosas de Alvin deveriam isentá-lo da guerra, mas a junta não reconhece a igreja de Pile como entidade religiosa. Então Alvin vai para o exército, sem imaginar que isto iria modificar sua vida.
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